忘れたくても忘れられない、私にとっては強烈な実体験です。 

あの頃 私は疲れていた。肺に持病をもつ義父が亡くなって喪があけた直後 
母が難病で入院し 徹夜の看病が数ヶ月続いていた。半年前から予約していた 
旅行も諦めていたが、妹達は看病疲れの私に気分転換するようにと送り出してくれた。 

四国の吉野川は 全国でも有数のラフティングスポット。初心者の私には決して 
優しい場所ではないことは予想できたが、そこで起こったことは想像を絶する出来事だった。 

8人乗りのボートは6艘。私は先頭のボートだった。激しい川の流れに翻弄されながらも 
私達は大騒ぎしながら楽しんでいた。出発して2時間ほど過ぎた頃だったか、ガイドが 

「あれ、何だろ?」 

と つぶいた。ふと見ると黒くて丸いボールが浮き沈みしていた。 
?? 私は何気なく身を乗り出してそれを確認すると・・・ 

うつ伏せの男性が流されてる!!!!  

一瞬で全員凍りついた。言葉も出ない。「彼」は白いポロシャツにベスト 
チノパンに白いスニーカーの中年男性だった。ガイドは他のボートを停止させ 
私達だけが「彼」を追いかけることになった。しかし 川の流れは激しく、 
初心者ばかりの私達はなかなか「彼」に追いつけない。中には震えて泣き出す子 
もいた。私は思わず叫んだ。 

「しっかり漕いで!みんなで漕がなきゃ追いつけないよ。 
今 救助すればまだ間に合うかもしれないじゃない!!」
その瞬間、低い声が聞こえてきた。 

「いやだ いやだ このまま流されるのは いやだ 
 このまま海の藻屑になるのは いやだ 
 帰りたい 家に帰りたい 
 ここはいやだ 寒い 冷たい・・・」 

水の中から「彼」を追いかける私達の映像が 頭の中にあざやかに見えた。 
まるで自分自身が流されているかのように。不思議な感覚だった。 
その時 あんなに追いつけなかった「彼」がす~と私のもとに流れてきた。 
「つかまえた~!!」 
私は彼のベストにオールを引っ掛けてガイドを呼んだ。そしてガイドと一緒に 
「彼」を思いっきり引き上げた。が、 
その時 彼のシャツがめくりあがってお腹が見えた!! 
赤 青 紫の死斑がブワァ~とうきあがっていた。 
手はグローブのようにふやけてろうそくのように真っ白で 
腕から皮がベローンとたれさがっていた。 
間に合うどころではない。警察に通報し ボートをつけやすい砂地をさがした。 
「何か臭わないか?」誰かが言った。次の瞬間 猛烈な腐敗臭が襲ってきた! 
おもわず顔を伏せると 足元が赤い?? 
えぇ!!!!!!後ろに乗せた「彼」を見ると 目 鼻 口 耳から 
血が流れ出している~~~~~~!!! 
このままじゃ血の海になる!!!みんな 死に物狂いでオールをかきまわして 
必死で漕いだ。砂地にボートをつけるとみんな蜘蛛の子を散らすように逃げた。 
後からきたボートのガイドと一緒に ガイド達は「彼」を砂地へおろした。 
私は横たわった彼の元で どうか成仏できますようにと手をあわせた。 

「やっと帰れる」  その時私の口から出た声は 男の低い声だった。